Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont réussi à faire voler un prototype d’avion « proof-of-concept » sur plus de 50 m grâce à un « vent ionique ». Le petit engin, de 2,45 kg pour 5 m d’envergure, s’est déplacé de manière totalement silencieuse et non polluante à la vitesse stationnaire de 5 m/s. Les chercheurs n’ont en effet pas utilisé d’hélices ni de moteurs, mais une simple batterie électrique pour ioniser les atomes d’air et provoquer une poussée aérodynamique. « Même si nous avons montré que la poussée électro-aérodynamique était suffisante pour des vols sans équipage à faible vitesse, ce n’est actuellement pas suffisant pour les vols à haute vitesse de l ‘aviation commerciale », notent les auteurs de l’étude. « Notre aéronef développe une poussée de 3 newtons par m². Pour les avions commerciaux, ce chiffre est plutôt de l’ordre de 1 000 newtons par m² ». « De nombreux progrès restent à réaliser », reconnaissent les auteurs, qui notent que plus l’avion ira vite et plus l’efficacité propulsive sera importante. Dans le futur, ils imaginent appliquer cette technologie à des « drones urbains ultra silencieux », ou encore à des avions de type Solar Impulse.
Source: 28 novembre 2018 – Le Monde – Sciencesetavenir.fr – Huffingtonpost.fr – Rfi.fr – Francetvinfo.fr – Usinenouvelle.com